Des fossiles d’éléphants vieux de plus de 12 000 ans découverts au Chili

Les scientifiques ont découvert des restes fossiles de gonphothères, parents éteints des éléphants qui ont vécu il y a plus de 12 000 ans près du lac Taguatagua, au Chili.

Selon l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES), qui dirige les recherches en collaboration avec la Pontificia Universidad Católica de Chile et l’Universidad O’Higgins, le lundi 28 novembre, ces animaux étaient tués et traités avec des outils lithiques.

Pour les chercheurs chiliens et espagnols, selon le rapport publié sur le site de CNN Chile, cette découverte représente l’une des plus anciennes preuves de la présence humaine en Amérique du Sud.

Découvertes au cours de la recherche

La découverte des restes d’élégantes est le résultat des fouilles, financées par la Fondation Palarq, qui ont eu lieu entre le 12 et le 26 septembre sur le site de Taguatagua 3 à San Vicente de Tagua.

Les paléontologues ont trouvé plus d’une centaine de restes fossiles de gonphothères. Un parent éteint des éléphants d’aujourd’hui, qui ont été tués et transformés par des groupes de chasseurs-cueilleurs humains il y a plus de 12 000 ans.

Les gonphothères sont une espèce éteinte qui vivait en Amérique du Sud jusqu’à il y a environ 12 000 ans, date à laquelle ils ont disparu des registres du continent, coïncidant avec la colonisation et la dispersion de l’homme dans cette partie du monde.

Ils pouvaient peser plus de quatre tonnes et atteindre trois mètres de haut et étaient les plus grands mammifères terrestres habitant ce lieu et cette époque.

Selon les chercheurs, la plupart des restes fossiles témoignent de l’utilisation du feu pour la cuisson et la consommation ultérieure.

Le site de Taguatagua 3 montre à quel point cette espèce a été systématiquement exploitée après l’arrivée des premiers humains, ce qui ajoute au débat sur la question de savoir si l’homme a causé ou non l’extinction de ces animaux en Amérique du Sud.