Voyage spatial : Comment ces taïkonautes sont rentrés en Chine après 183 jours en orbite ?

Les taikonautes Chen Dong, Liu Yang et Cai Xuzhe sont arrivés en Chine lundi après avoir terminé la mission Shenzen 14 de 183 jours dans l’espace. Ils ont atterri sur Terre dimanche en provenance de la station spatiale Tiangong.

Shenzen 14 a été lancé le 5 juin dernier avec les taikonautes (astronautes chinois) vivant dans le module central Tianhe. L’objectif était de mettre en place l’équipage humain pour la construction de vaisseaux spatiaux en orbite dans le cadre du programme spatial du pays.

Tiangong fonctionne à une altitude comprise entre 240 et 450 kilomètres au-dessus de notre planète. Sa durée de vie est de 10 ans, mais les experts estiment qu’elle peut facilement atteindre 15 ans. Fei Junling, Deng Qingming et Zhang Lu restent à la station, depuis fin novembre avec la mission Shenzen 15.

Chen Dong, Liu Yang et Cai Xuzhe ont participé à l’assemblage des laboratoires qui sont arrivés à Tiangong en juillet et en octobre de cette année. Ils ont effectué des sorties dans l’espace le 1er septembre (Liu Yang devenant la deuxième femme chinoise de l’histoire à effectuer une marche), le 17 septembre et le 17 novembre, tous réussis.

La Chine construit son “palais céleste” dans l’espace, avec ses taïkonautes à Tiangong

Le plan spatial chinois prévoit de mener 10 opérations similaires pour développer l’assemblage et la construction de vaisseaux spatiaux en orbite.

Tiangong, dont le nom signifie “palais céleste”, devrait être pleinement opérationnel d’ici 2023, le troisième à être construit par l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).

Il s’agit d’une station spatiale modulaire de troisième génération, comme la station soviétique Mir et la station spatiale internationale, mis en orbite à partir de pièces lancées séparément.

Ce type de méthode de conception permet de réduire les coûts, de raccourcir le cycle de développement, ainsi que d’accroître la fiabilité.